在三袁未起之前,后七子的作风,便已有攻讦之者,唯其气力不大,未能给他们以致命伤耳。特别在散文一方面,因为拟古运动所造就的结果,不满人意,所以很早地便发生了反抗的运动。这第一次的反抗运动乃是由几位古文家主持之的。
嘉靖初,王慎中、唐顺之等已倡为古文,以继唐、宋以来韩、欧、曾、苏诸家之绪。慎中(1509—1559)(王慎中见《明史》卷二八七,《列朝诗集》丁集卷一)字道思,晋江人,嘉靖五年进士。历官户部主事,河南参政。有《遵岩集》(《遵岩集》有隆庆间刊本)。慎中初亦从何、李的主张,为文以秦、汉作者为法,后乃悟欧、曾作文之法,尤向往于子固。唐顺之亦变而从之。天下称之曰“王、唐”。顺之(1507—1560)(唐顺之见《明史》卷二O五,《列朝诗集》丁集卷一)字应德,号荆川,毗陵人,嘉靖八年进士。历兵部、吏部,入翰林。罢官十余年,复召用兵部,颇得信任,甚著武功。有《荆川集》(《荆川集》有明嘉靖刊本,有清代唐氏、盛氏诸刊本,有《四部丛刊》本)。王、唐又与赵时春、熊过、陈束、任瀚、李开先、吕高,号嘉靖八才子。第一次拟古运动,几为王、唐的古文运动所排倒。但李攀龙、王世贞起,却又复炽了拟古运动。(攀龙为慎中提学山东时所赏拔者,但论文却异其倾向。)唯在李、王的第二次拟古运动全盛的时代,古文运动也并未完全绝迹,不过号召、奔走天下士的力量却没有王、李那么伟大耳。这时古文运动的领袖为茅坤、归有光二人。