太后褚蒜子下令说司马丕是皇室正统，理当继承大位，于是司马丕登基，改元隆和。东晋的新旧交替让吕护的侥幸幻想随之破灭，援兵肯定是来不了了。经过长达半年的围城作战，吕护手下一个个饿得面黄肌瘦，最后实在没办法吕护只得带兵突围，结果反倒中了慕容恪的埋伏被擒获。
故事发展到这里，按照小说中“三姓家奴”的下场肯定是跪地求饶，然后慕容恪手下中会出现一个明白人，告诉慕容恪莫要忘记这败类的前科。但历史毕竟和小说不同，这里慕容恪非但赦免了吕护，还拜他为宁南将军，赏赐不少粮食给他手下军队。而后吕护感动得眼泪哗啦哗啦，发誓要为慕容恪戴罪立功。
有人会说了，这慕容恪真是仁义的君子呀。其实，在慕容恪眼中，吕护只不过是一条可以利用的猎狗罢了，而猎狗的价值在于其能为主公捕捉到猎物，所以慕容恪留了他一条性命。而吕护呢，他提出要戴罪立功，无非就是借机带着部队再次开溜，能给慕容恪打赢一两场仗换取奖赏最好，打不赢大不了改头换面再投东晋。所以，说白了，这一幕大赚观众眼泪的场景只不过是伪君子与真小人之间的一次作秀。
那么，吕护能给慕容恪带来的价值究竟在哪里呢？让我们将目光投放到残破的河南大地上，发现还有一座城池如孤岛般屹立在汪洋大海之上，这就是几年前被桓温收复的神都洛阳。此时留守洛阳的是陈祐和沈劲，麾下只有七八千兵士，拱卫这样一座城池实在是捉襟见肘。外加上此时河南大片土地已经沦陷，洛阳四面更无屏障，如果能有一内应作为辅助，洛阳必将唾手可得。