高中的时候，鲍尔默参加全美的数学大赛，进入了前十名，并使他拿到了哈佛大学数学系的奖学金，实现了他进入哈佛大学的梦想。
后来，鲍尔默和盖茨搬进了同一间宿舍。他们两个人有一个共同的毛病，就是都比较懒散，觉得铺床太麻烦。盖茨是从来都不用床单的，而鲍尔默的床单尺寸与床垫则不一致，但是由于他嫌麻烦，所以懒得买新的。此外，两个人还有一个共同特点就在对待学业上——他们很少去上课，大多数的时间都在逃课，只有在临近考试的时候才找来相关的书籍拼命地学一阵，以拿到高分数。有一次，有一门比较难的经济学课程，盖茨和鲍尔默很少来上课（他们利用上课的时间去干别的事情了），直到考试的前一周，盖茨和鲍尔默才找来课本学习。由于课程比较难，要想在一周都学会是件很不容易的事情，可两个人经过连续几天的熬夜学习，竟然在考试中都拿到了A。这让这门课程的教授都感到非常惊讶。
鲍尔默是一个兴趣广泛，知识渊博，很有幽默感的人，而且他还具有极强的社交能力——有着良好的口才，可以说是一个天生的演讲家。鲍尔默与盖茨最大的不同是，他非常热衷于社交工作和各种社团工作，不仅是一个文学杂志社的社长，还参加了哈佛兄弟会俱乐部。在大学二年级的时候鲍尔默就成为了哈佛大学足球队的经理人，并且担任着哈佛校报的广告经理，他每天都忙着组织球队训练、比赛，忙着为球队筹集资金，为校报拉广告。这些让哈佛大学的同学们对鲍尔默印象十分深刻。