扫北军胜利攻入直隶的消息传到天京，东王杨秀清奏请天王洪秀全，封林凤祥为靖胡侯，李开芳为定胡侯，吉文元为平胡侯，朱锡琨为剿胡侯，黄益芸为灭胡侯。
10月10日，北京误传太平军已攻至定州，清廷大震。次日，咸丰帝在乾清宫行授印礼，任命惠亲王绵愉为奉命大将军、科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，部署京城防务。
僧格林沁率京营兵四五千人赴京南涿州防堵，胜保亦率军火速北上保定迎截。清军摆下了欲与太平军在北京城下决一死战的姿态，但此时也正是北京朝野最为惶恐不安的时刻。时人记载道：“发逆北犯直境，讹传已到定州，众情惶乱。是日上御乾清门，颁奉命大将军印绶，惠亲王为大帅，京师戒严。……各官竟有抽身出都者。自本年二月，部院各衙门纷纷告假，至是部曹几乎一空。”
然而扫北军却未由保定方向直扑北京，在深州停留休整期间也是“但据州城，未扰支县”。其时胜保所部清军已由保定南下。10月16日起，两军在深州城外数次交战，各有伤亡。21日，两军又战。薄暮，扫北军趁清军收队之际，绕出敌后横击。清军协领三福等1000余人阵亡。
22日夜，适逢暴风天气，扫北军乘间东去。23日薄暮，克献县。25日，克交河。26日，到达运河边上的泊头镇，“造桥渡河，搜括米物，装载运船，水路[陆]并进”。大部队沿运河向北挺进，绵亘十余里，颇为壮观。27日，在沧州城南杀败驻防旗兵与当地汉回兵勇，并进克沧州。扫北军于沧州受损较大，进城后杀人也最多。28日，占青县。29日，占据静海县城，并分军继续向北占领独流镇，前锋经良王庄到达杨柳青。