新民学会成立后，已到北大任教的杨昌济给蔡和森来信，向他们介绍了北京正在组织赴法勤工俭学的情况。1918 年6 月23 日，蔡和森代表新民学会赴京筹办湖南青年赴法勤工俭学事宜。
在北京，蔡和森经杨昌济引荐，拜会了北大校长华法教育会主持人蔡元培先生，为湖南争取到25 个赴法勤工俭学名额。为了能让更多人得到赴法留学的机会，蔡和森写信邀请毛泽东等20 余名新民学会的同学到京，共同组织湖南青年赴法勤工俭学的活动。
1919 年五四运动的爆发，极大地激发了蔡和森的爱国热情，他积极组织在京湖南青年投入运动，同时加快了留法勤工俭学准备工作的步伐。为了实现“女界同时进化”的愿望，他返回长沙后，积极动员母亲葛健豪与妹妹蔡畅赴法勤工俭学，并让蔡畅邀请当时在湖南任教的向警予到长沙组织女子赴法勤工俭学。
蔡畅听说赴法留学后非常高兴，蔡和森的母亲却有些犹豫，毕竟葛健豪已年过半百，加上经济不宽裕，担心到法国后难以维持生计。蔡和森鼓励母亲说：
“母亲的刺绣工艺，正是勤工的一项重要手段，维持生计完全不成问题。”
“对呀，我怎么没想到。可是，”母亲又说，“我对法文一无所知，要是不能适应学习怎么办？”