冯如像
在军工技术发明方面，一些旅居海外的华人在一些领域中取得的优异成绩也值得注意。这些发明同样是中国近代科技不可缺少的一个重要组成部分。例如，冯如在飞机的设计、研制方面取得的重大成就，就是中国对世界航空业的重要贡献之一。20世纪初，美国人莱特兄弟发明了世界上第一架飞机。使旅居美国的冯如受到启发，认为“当此竞争时代，飞机为军事上万不可缺之物。倘得千数百万飞机分守中国港口，微特足以固吾圉，并足以慑强邻矣。”[10]为此，他在1907年9月变卖了自己的金玉作坊，又在旧金山华侨中募集资金，筹集了千余美元，开始研制飞机。几经艰苦努力，他终于在1909年制成第一架飞机。这架飞机的机翼、方向舵、螺旋桨、内燃机等大小部件全部仿制莱特式飞机。同年9月21日，冯如在美国奥克兰驾机试飞，结果飞行距离达2640英尺，比莱特兄弟于1903年发明的飞机首次试飞航程长1788英尺。这次试飞的成功，翻开了中国飞机设计制造和航空史的第一页。接着，他又进一步扩大自己的事业，与旅美华侨黄梓材等人发起创立广东机器制造公司，公开招股。1909年10月公司成立，黄梓材任总经理，冯如任总机械师，这是中国人创办的第一个飞机制造公司。不久，冯如又研制了一架新飞机。这架飞机性能更好，机翼长29.5英尺，翼宽4.5英尺，内燃机为30马力，螺旋桨转速每分钟1200转。1910年10月，国际飞行学会在旧金山举办飞行比赛。冯如驾机参赛，飞行高度700多英尺，时速65英里，航程20英里，打破了一年前在法国理姆斯举行的第一届国际飞行比赛中高度冠军拉塔姆的508英尺、速度冠军柯蒂斯的47.2英里的纪录，荣获优等奖。经过张元济的工作，冯如放弃了国外的重金聘请，毅然决定报效祖国。1911年2月，冯如将广东机器制造公司改名为广东飞行器公司，然后偕同助手，携带制造飞机的机器和自制的两架飞机回国。辛亥革命中参加革命，后在一次试飞当中以身殉职。与此同时，清政府也在着手筹建空军，在北京南苑设立了一个航空机构，向日本购进一批器材，派人在五里甸试制飞机，又派在英国纳生布敦工业学校留学的浙江人厉汝燕，进入布列斯托飞机制造厂附设的航空学校学习飞行。