奕出生后深得父母亲的宠爱，6岁时，奕就开始入学接受教育。他所学习的课程种类繁多，不仅有蒙古、满族语言文字和骑射技能，还有儒家经典、历代治术、圣训等。然而不幸的是，奕十岁时生母孝全皇后突然病逝，这给他幼小的心灵带来了沉重的打击。从此以后，奕便由奕的生母静贵妃抚养。静贵妃对奕处处关心，无微不至，奕也非常感激和尊重静贵妃。而奕和奕年龄相仿，两人同在书房读书，一起练武，关系十分融洽。但是两人性格截然不同，奕谦恭温和，奕争强好胜。在道光帝看来，两人各有千秋，因此他晚年为立储的事情着实费了不少脑筋。奕是正宫皇后所生，年纪又稍长，按照惯例应当让他继承皇位。奕虽然是庶出，但他生性聪明，才华出众，非常受道光帝的器重和垂青。
清文宗奕像
长大后的两人逐渐懂事，明白相互间存在着竞争关系，谁都有可能成为皇位的继承者。于是两兄弟开始了明争暗斗，他们的师傅也为自己的学生积极出谋划策。道光晚年身体不适，便加紧了对两人的考察。奕的师傅杜受田认为奕的才学不如奕，必须另辟蹊径，尽量在道光帝面前表现出仁孝之心。有一次道光帝带皇子们去南苑打猎，其中奕猎获的禽兽最多。道光见到十分高兴，他转而发现奕一箭未发。心中颇为疑惑，于是便询问奕怎么回事。奕回答说，因为现在是春天，鸟兽孕育之际，他不忍心伤害生灵。道光帝听后心中大喜，认为这才是一个君王应该说的话。