在这种意义上，可以把禁欲主义称作扭曲了的幸福观。为了弄清楚它在哪些方面被扭曲了，考虑幸福的反面即不幸福或者悲惨，是有帮助的。在不幸福和欲望的不满足之间，似乎比在幸福和满足之间有更为直接的联系。欲望受挫是不幸福的主要根源。从来没有得到或很少得到所渴望的东西，从来没有得到或很少有机会去做自己喜欢去做的事情，这样的事居于使一个人不幸的所有事情之首。
把极端的禁欲主义视为扭曲的理念，就是指责它犯有某种逻辑的错误，其错误在于把幸福和不幸福看作矛盾关系，而不是反对关系。通过避免受挫，一个人避免了不幸福——当然，这要假定：在偶发事故或者疾病或者坏邻居的行为可能导致他陷入的这些苦难形式之中，不幸福不会降临到他身上。一无所求的人，如果确有这样的人的话，不会是不幸福的。但由此也推不出：他会是幸福的。
我想在这里提及幸福生活的第三类理想，它追求幸福既不在被动的愉悦中，也不在欲望的满足中，而是在我们所说的主动的愉悦中，也就是在做这样一件事情的愉悦中；我们热中于去做它，仅仅因为我们喜欢去做它。在这种我们热中去做的活动中，我们旨在获得技术的好或完善（参见第二章第十二节）。我们做某件事的技艺越好，我们就越喜欢去做这件事，它也就使得我们越幸福。因此，我们在本性上对某门技艺越有才能，我们在此领域技巧上的发展就越能够给我们带来更多的幸福。