很快，他就成功地把自己复制成了另一个李辅国。
独揽朝政后，元载开始贪财纳贿，培植亲信，排除异己，大肆敛财，卖官鬻爵，日益骄纵。他在京城修建的两座府邸，豪华富丽堪比王宫，城南的别墅更是规模宏大，仅别墅里的奴婢和歌姬，就有100多人：
《旧唐书·元载传》：外委胥吏，内听妇言。城中开南北二甲第，室宇宏丽，冠绝当时。又于近郊起亭榭，所至之处，帷帐什器，皆于宿设，储不改供。城南膏腴别墅，连疆接畛，凡数十所，婢仆曳罗绮一百余人，恣为不法，侈僣无度。江、淮方面，京辇要司，皆排去忠良，引用贪猥。士有求进者，不结子弟，则谒主书，货贿公行，近年以来，未有其比……
曾任殿中侍御史的李少良实在看不下去了，将元载恶迹上奏朝廷，结果被元载随便安了个罪名，活活打死于公府。打死李少良，起到了杀一儆百的作用，从此再也没人敢议元载之短。人们走在路上，彼此连话都不敢说，只能以目示意，否则被元载的耳目看见，以为在说元载的坏话，报告上去准没好果子吃。