在这里提一下我们关于术语的用法会有帮助。“责任”、“义务”和“应该做的”这些词语常常可以通用，特别是哲学家使用它们时，例如本书中的那些术语，就是在通常的谈话中多少也是这样。但是，在我们通常比较慎重的谈话中，我们往往使用“责任”这个词，指的是像“说老实话”这样的规则，或者指的是像做父亲或秘书的某种任务或职责；而使用“义务”，则是指法律，某种协议或诺言方面。在这种情况下，我们倾向于认为，一个人有责任或任务而另一个人就享有相关联的权利。而“应该做的”这种词语按更广义的用法是指我们不认为是严格的责任或义务，或者不认为是另一个人有权享有的那些东西。例如，说某人应该做慈善的事，这样说是很自然的，而如果说某人有职责或义务这样做，这样说就不那么自然了，而说另一个人有权利期望某人这样做，那样说就很不自然了。这会有助于说明为什么有些人主张慈善是道德的要求，而另一些人却否认这一点。应该看到，由于另外两种情况，使问题更加困难了；“正当的”（right）有时指“应该做的”意思，有时则仅指“不错的”意思；“错误的”（wrong）则被用来表示和上述各种用法相反的意思。因此，在不同的上下文中其含义也多少不同。