人类的心灵乃是和一种生活方式的发展紧密相连。在其中，现实经由一种符号构成而再现，而这种符号构成又是一个文化社群的成员来共同分享的，他们必须透过这种符号构成来组织和构想他们的技术和社会生活。一个社群不只是共同享有这种符号模型，他们还能将它保留、琢磨、并传递给下一代，并且就是通过这种传递，才使得他们的文化认同和生活方式得以维持下去。在这种意义下，文化是超有机体的，但它也一样会塑造各种个体的心灵。它在个体表现上与生俱来的方式是意义的生成，也就是对于各种不同场合里的各特定事物都赋予意义。意义的生成是在心灵里，但意义的根源和重要性却来自于文化，无论一个人多么能够在其自身中运思，但却没有一个人能不在文化符号系统的辅助下来执行意义的追求。文化提供了工具，使我们得以沟通的方式来组织与了解我们的世界。
思想是在语言之中而得以赋形和表现的。学生的学习与思考，永远都是置身在文化情境里，并且永远都需依赖文化资源的使用，甚至于心灵在本质上和用法上的个体变化，也可以归因于各个相异的文化情境所提供的各种不同的机会，只是这并非心灵功能变化的唯一根源罢了。